Zespołowi astronomów z Massachusetts Institute of Technology (MIT) we współpracy z innymi astronomami z całego świata udało się zidentyfikować dwie skaliste planety krążące wokół gwiazdy HD 260655. Planety te znajdują się w układzie oddalonym od Ziemi zaledwie o 33 lata świetlne . .
Według danych i szacunków planety są skaliste i mają rozmiary zbliżone do Ziemi. Planeta HD 260655b jest około 1,2 razy większa, dwa razy masywniejsza od Ziemi i nieco gęstsza. Z drugiej strony planeta HD 260655c jest 1,5 razy większa od Ziemi. Jego masa jest trzy razy większa od masy Ziemi i mniejsza od naszej planety.
„Upływ czasu” na tych planetach jest „szybszy”
Postępujący ruch tych planet jest dość szybki. Według szacunków planeta HD 260655b obraca się w zaledwie 2,8 dnia. Z drugiej strony planeta HD 260655c okrąża ją co 5,7 dnia. Ponieważ orbity są bardzo blisko gwiazdy, powierzchnie tych planet są bardzo gorące. Mogą osiągnąć temperaturę 710 K (około 436°C) na planecie najbardziej wewnętrznej i 560 K (około 286°C) na planecie najbardziej zewnętrznej.
„Kolonizacja międzyplanetarna” w dalszym ciągu nie ma dla Ziemi rywali
Ze względu na takie temperatury uważane są za nienadające się do zamieszkania. Co więcej, biorąc pod uwagę te okoliczności, jest bardzo mało prawdopodobne, aby te ciała niebieskie zawierały jakąkolwiek wodę w stanie ciekłym. Naukowcy są jednak podekscytowani odkryciem, a zwłaszcza możliwością eksploracji tych nowych światów. Wniosku o istnieniu tych planet dokonał Michel Kunimoto, doktorant w Instytucie Astrofizyki i Badań Kosmicznych MIT Kavli. Analizując wzorce zaniku jasności gwiazdy, Kunimoto doszedł do wniosku, że wokół HD 260655 krążą gwiazdy.
Oficjalna identyfikacja tych planet była możliwa jedynie dzięki współpracy badaczy z obserwatoriów na Hawajach (Keck) i Hiszpanii (Calar Alto). Podzielili się swoimi odkryciami, korzystając z najnowocześniejszego sprzętu z TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Dla tych, którzy nie wiedzą, TESS jest własnością NASA (to tylko kolejny z jej zaawansowanych typów sprzętu) i ma własną misję prowadzoną przez MIT. Jego celem jest rozpoznawanie i obserwacja najbliższych jasnych gwiazd.
